Ifølge DR Sjælland var det en bagtryksventil, der svigtede, mens raffinaderiet var ved at varme råolie op under raffineringen. Den glohede olie undslap systemet og selvantændte.
Det lykkedes dog raffinaderiets egne medarbejdere at slukke branden i samarbejde med Kalundborg Brandvæsen, der hurtigt fik styr på flammerne.